Suudi Arabistan ekibi Al Ittihad ile İran takımı Sepahan arasında planlanan maç, Suudi takımının stadın girişinde İranlı Tümgeneral Kasım Süleymani'nin heykelinin bulunması nedeniyle maça çıkmayı reddetmesi üzerine ertelendi.
Sosyal medyadaki fotoğraflar, Süleymani'nin büstünün tam olarak soyunma odası tünelinin çıkışına konumlandırıldığını gösterdi. İran ve Suudi Arabistan son aylarda gerilimi azaltma çabaları yapmış olsa da ilişkiler hala gerginliğini koruyor. Asya Futbol Konfederasyonu (AFC) açıklamasında, "AFC, oyuncuların, maç hakemlerinin, seyircilerin ve tüm ilgili tarafların güvenliğini sağlama konusundaki taahhüdünü tekrarlıyor" denildi.
Kasım Süleymani, İslam Devrimi Muhafızları'nın yabancı operasyonlar bölümünü ve özel Quds Kuvvetleri'ni komuta ederken 2020 yılı Ocak ayında ABD hava saldırısıyla öldürülmeden önce Orta Doğu'da İran'ın faaliyetlerini yönlendirmede merkezi bir rol oynadı. İran hükümeti tarafından bir kahraman olarak görülse de, Suudiler tarafından İran'ın politikalarının ana mimarı olarak kabul edilmektedir.
Cristiano Ronaldo'nun Suudi kulübü Al Nassr, 19 Eylül'de Tahran'da bir maç oynadı, bu, bir Suudi kulübünün 2016'dan beri İran'da oynadığı ilk maçtı. İran ve Suudi Arabistan kulüp takımları arasındaki önceki maçlar güvenlik endişeleri nedeniyle tarafsız bölgede oynanmıştır.
